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Am 25. Mai 1810 wurde in Buenos Aires der spanische Vizekönig abgesetzt und alle spanischen Funktionsträger ihrer Ämter enthoben. Dieses Datum gilt heute als der Beginn der Unabhängigkeit Argentiniens. Zunächst betraf die Ablösung des kolonialen Status’ freilich nur den La-Plata-Raum; die Provinzen im Norden blieben royalistisch – Patagonien war noch eine terra incognita. Später gingen die nördlichsten Provinzen wieder an Peru verloren und Paraguay erklärte seine Unabhängigkeit. Die folgenden Jahre waren gekennzeichnet von separatistischen Bewegungen und einseitigen Unabhängigkeitserklärungen einzelnen Provinzen sowie blutigen Bürgerkriegen, Kämpfen gegen die spanischen Kolonialtruppen und gegen Brasilien. Einer dieser Provinzcaudillos war der mächtige Facundo Quiroga, der „Tiger der Pampa“, dessen Rolle im Bürgerkrieg bis zu seiner Ermordung 1835 Gegenstand der 1845 in Chile geschriebenen politischen Streitschrift ist. Sie ist ein leidenschaftliches Plädoyer gegen die Diktatur Rosas, der das Land noch bis 1852 regierte. Die Kampfschrift, die sich einer eindeutigen Kategorisierung etwa als philosophischer Essay, Roman, Romanessay oder Landeskunde entzieht hat bis heute, über 150 Jahre nach der ersten Veröffentlichung, nichts von ihrer Faszination eingebüßt. Das er weit mehr ist als die Geschichte eines brutalen Caudillos zeigen Titel und einer der Untertitel: Barbarei und Zivilisation. Lebens des Juan Facundo Quiroga und physische Ansicht, Bräuche und Sitten der Argentinischen Republik. Die argentinische Landschaft, die sehr unterschiedliche Bevölkerung und die gespaltene Gesellschaft Argentiniens sind für Sarmiento die Basis und die Erklärung für den Antagonismus zwischen Zivilisation und Barbarei. Für ihn war und ist es ein Kampf zwischen dem fortschrittlichen, aufgeklärten Bürgertum der Städte und den halbwilden Gauchos im Innern des riesigen Landes, das von den Eroberungen Rosas inzwischen weiter nach Süden erweitert worden war. Die diktatorische Schreckensherrschaft Rosas ist in den Augen Sarmientos das Hindernis für die Entwicklung Argentiniens zu einem modernen Staat, den er sich von europäisch gesinnten Bürgern, der Rückkehr der von Rosas vertriebenen Landsleute und künftigen Einwanderen aus Europa vorstellt.  Der Übersetzer Berthold Zilly weist in seinem Nachwort auf die vielen Ungereimtheiten hin, auf sprachliche und argumentatative Eigenheiten, auf mangelhafte Sorgfalt bei Wortwahl und Gedankenführung, die teilweise schon Zeitgenossen Sarmientos aufgefallen waren, die aber dennoch der bis heute fortdauernden Bedeutung der Schrift keinen Abbruch taten. Sie sind der Wut auf die Zustände in der Heimat, der „heißen Feder“ geschuldet – kurz, es ist eine Schrift, die mehr an ein Pamphlet oder eine leidenschaftlich vorgetragene Rede erinnert. Das Buch wurde schnell zur Ikone des Freiheitsgeistes in Lateinamerika und rasch ins Englische, Französische und Italienische übersetzt (auf Deutsch erschien eine unvollständige, nicht als solche gekennzeichnete Übersetzung 1911 im Argentinischen Tageblatt in Buenos Aires). Die perfekte Übertragung von Berthold Zilly verdient höchstes Lob. Sein umfassendes Nachwort informiert über die historischen Hintergründe der Zeit, über die Schwierigkeiten des Übersetzens, die  bis heute andauernde Aktualität der Schrift u. a. m. Beigegeben sind außerdem ein ausführlicher Anmerkungsapparat, eine Zeittafel, Namen- und Sachregister, einige Photos und ein weiterführendes Literaturverzeichnis. Eine perfekte Edition! Klaus Küpper (Bücher zu Lateinamerika)